Splendida e singolare parentesi, quella dei Mad Season, infiltratasi alla perfezione nelle vite di Alice In Chains, Pearl Jam e Screaming Trees. L'iniziativa parte soprattutto da Layne Staley, che ha partorito tutti i testi, collaborato alle musiche insieme ai tre compagni Mike McCready, Barrett Martin e John Saunders, ed infine realizzato i disegni in bianco e nero che compaiono dentro il disco e in copertina. E' un Layne Staley che si prende un momento di riflessione. Nei testi rimane l'angoscia, stemperata, però, da suoni cupi, ma caldi ed a volte ovattati, non distorti come quelli a cui erano abituati gli Alice In Chains. Il vecchio gruppo di Staley può venire in mente in pezzi come X-Ray Mind o l'ossessiva I Don't Know Anything, dove McCready la fa da padrone con una maestosa chitarra. Ma nel complesso l'atmosfera è più tranquilla, forse più somigliante a quelle degli Screaming Trees, qui rappresentati, oltre che dalla batteria di Martin, anche dalla voce cavernosa di Mark Lanegan, che impreziosisce Above, e soprattutto Long Gone Day, dove, su un boschivo paesaggio dipinto da basso, percussioni e sax, le due voci si fondono alla perfezione (i due hanno anche collaborato alla stesura del testo). Tutto il disco è permeato da un pessimismo che trova vari modi di esprimersi, dalla dolcezza di Wake Up e di River Of Deceit alla malinconia di Long Gone Day o della conclusiva All Alone, all'ossessività di Lifeless Dead, oltre che della già citata I Don't Know Anything. Notevole, infine, nella sua alternanza fra quiete e tempesta, il lungo viaggio strumentale di November Hotel, che da solo vale il prezzo dell'album.
A proposito di prezzo dell'album, c'è una piccola osservazione da fare sul vinile, formato in cui io lo posseggo: trattasi di dieci canzoni, ma distribuite su due dischi (col costo, dunque, di un doppio album)! Il segreto è che la musica è incisa solo su tre lati, mentre sul quarto trovasi un bel graffitone circolare recante le lettere M A D S E A S O N. Una chicca, direbbero alcuni (pochi). A me bastava che Mad Season comparisse sulla copertina...
